Il nome melissa deriva dal greco e significa "ape" o "colei che da il miele", proprio perchè il profumo intenso che rilascia attira le api che ne succhiano il nettare.
La mitologia greca racconta che Apollo, dio del Sole, si innamorò della ninfa Melissa e il desiderio di stare con lei era così grande che gli fece dimenticare di svolgere il proprio lavoro, cioè quello di guidare il carro del sole. Così sulla terra scesero le tenebre. Zeus, infuriato, punì Apollo trasformando la sua amata Melissa in un’ape.
La melissa anche nell’antichità godeva di un’ ottima considerazione, dovuta ai suoi poteri curativi. Uomini di scienza come Dioscoride, Plinio e Avicenna erano grandi estimatori della pianta e la utilizzavano per far cicatrizzare le ferite cutanee, per curare i disturbi nervosi, per gli stati d’ansia e agitazione, per curare l’insonnia, il mal di denti, le cefalee, a cattiva digestione e disturbi mestruali.